L'antica Zancle, distesa tra i Monti Peloritani e lo stretto, in una lingua di terra a forma di falce che delimita un ampio porto naturale, ha costituito per millenni il più sicuro approdo al centro del Mediterraneo, aperto a grandi rotte commerciali. Il porto di Messina già nel V secolo A.C. era infatti molto attivo. La storia culturale della Messina greca e romana sta oggi emergendo grazie ad alcune scoperte archeologiche, che hanno rivelato tracce dell'impianto ippodameo dell'abitato, anche se ben poco rimane del patrimonio monumentale e artistico distrutto dai ripetuti terremoti: il santuario di Nettuno, il faro con la statua gigantesca di Posidone, il teatro, il tempio di Eracle Manticlo sono infatti scomparsi lasciando poche tracce nelle collezioni del Museo Regionale. La storia di questa città, d'origine greca, ha visto passare gli Arabi, gli Ebrei e gli Armeni. La città è come adagiata sul fronte digradante dei Peloritani... Per chi la osserva dal mare, non è difficile comprendere l'attuale struttura urbanistica. Le principali arterie sono la via Garibaldi, che si trova lungo la marina del porto, e la via I Settembre, che porta al centro della città, caratterizzato dalla Piazza Duomo. Altro centro nevralgico è piazza Unità d'Italia.
Il succedersi delle varie dominazioni ha determinato fasi di alterna importanza tra il porto ed il centro urbano. Con la dominazione bizantina la città vide rifiorire il suo porto, centro del traffico marittimo. I Normanni invece concentrarono i propri interessi amministrativi prevalentemente nella zona urbana mentre, gli Svevi, portarono una nuova organizzazione urbanistica alla città. La rivolta antispagnola del 1674/78 segnò una svolta in negativo, dando inizio ad un periodo di decadenza.
Un elemento da non trascurare poiché determinante nelle sorti della città, è la particolare sismicità cui è soggetta la zona di Messina. La città subì gravi danni in seguito alle scosse di terremoto del 1783, e, il devastante evento tellurico che la colpì nel 1908, rase quasi del tutto al suolo la città, che subì anche gli effetti del maremoto. Finì distrutta la splendida "Palazzata", o Teatro marittimo, che costituiva il fronte a mare. Le perdite umane si aggirarono intorno alle 60.000 unità. Da una situazione che lasciava sperare ben poco la città comunque ne uscì grazie all'enorme forza di volontà dei suoi abitanti. La ricostruzione fu avviata rapidamente e, il nuovo aspetto urbanistico della città fu ideato da L. Borzì, che comunque salvò le preesistenze che ritenne possibile includere nel nuovo piano urbano. Messina costituisce una meta turistica molto interessante per i suoi monumenti prestigiosi, per la bellezza dei suoi dintorni e perchè no, anche per l'ottima cucina. Molto note ed amate sono le granite che è possibile gustare in uno dei tanti bar della città. Da vedere nei dintorni il "Pantano grande", specchio d'acqua di circa trenta ettari e profondo 7 mt. collegato per un lato al mare da un canale artificiale. La località Torre faro e Capo Peloro. L'antico Santuario St. Maria di Mili, fondato da Ruggero nel 1090. Da Messina si può raggiungere in breve tempo anche il Santuario di Tindari, Taormina, Milazzo e Capo d'Orlando.
Il Ponte
Oggi Messina è più che mai famosa per il progetto del Ponte sullo stretto e le polemiche sorte circa l'opportunità o meno della sua costruzione, che di recente sembra avere subito una -definitiva?- battuta d'arresto (la spesa stimata in circa quattro milioni di Euro, non è stata considerata come prioritaria). La storia del progetto del ponte risale a circa 30 anni fa, quando nasceva la Legge, del Dicembre 1971, che autorizzava la realizzazione di un collegamento stabile viario e ferroviario fra la Sicilia ed il Continente, mediante l'affidamento in concessione dello studio, della progettazione e della costruzione ad una società per azioni, costituita poi in data 11 Giugno 1981, denominata “Stretto di Messina S.p.a.”. Secondo il progetto più recente sarebbe dovuto trattare di un ponte sospeso a campata unica con luce di 3300 metri, a otto corsie stradali con due binari ferroviari. Alcuni calcoli hanno accertato una capacità di resistenza sismica di 7,1 gradi Richter, e, per ciò che riguarda i venti, a delle velocità superiori a 216 Km/h. L'opera oggi si presenterebbe come una delle più ardite sotto il punto di vista costruttivo in relazione al fatto che lo stretto presenta caratteristiche particolari relative a quegli eventi idrodinamici che da sempre hanno alimentato le paure degli antichi naviganti e il fiorire di tante leggende. Lo Stretto di Messina, l'antico Fretum Siculum ha la forma di un imbuto con l'estremità più stretta (circa 3 km fra capo Peloro in Sicilia e Torre Cavallo in Calabria) che si apre nel Tirreno e, con l'estremità più larga (16 Km tra capo d'Alì in Sicilia e punta Pellaro in Calabria), che si apre nello Ionio. Il fondo marino, digrada piuttosto gradualmente verso il Tirreno raggiungendo i 1000 metri soltanto nelle vicinanze delle isole Eolie, mentre è decisamente più ripido nello Ionio, dove supera presto gli 800 metri per arrivare ai 2000 metri al largo di Acireale. Lo Stretto fu originato da un processo di rottura iniziato circa 5 milioni di anni fa dovuto ad un abbassamento in opposizione all'innalzamento dell'arco appenninico calabro. La costa ionica a sud dello Stretto di Messina è una fascia rocciosa molto ristretta, che scende a strapiombo, fortemente influenzata dalle turbinose correnti che si originano sia a causa dell'opposto regime delle maree tra Ionio e Tirreno, sia dei movimenti di acqua imponenti che si alternano nelle due direzioni ogni 6 ore circa, in dipendenza delle fasi lunari. La corrente principale detta 'montante', che va da sud verso nord, è lenta, profonda e prolungata nel tempo, mentre la corrente 'scendente', da nord a sud, è superficiale violenta e turbolenta con velocità che superano i 12-14 Km/h. Ogni corrente raggiunge il proprio massimo dopo 4 ore e poi diminuisce fino a mezz'ora prima che si stabilisca la corrente opposta. Questo periodo di mezz'ora è chiamato “ferma”. Ogni corrente nel suo movimento lungo il litorale forma la propria controcorrente. Le controcorrenti sono chiamate “bastardi” e vengono sfruttati dalle imbarcazioni per la navigazione. Nel punto in cui le due correnti si incontrano si generano gorghi e vortici detti “garofani”, dei quali i principali sono: quello chiamato Cariddi, che si forma con il montante davanti alla spiaggia del Faro e lo Scilla che si forma sulla costa calabrese da Alta Fiumara a Punto Pizzo. Cariddi è accompagnato talvolta da un rimescolarsi delle acque così violente da mettere in pericolo le piccole imbarcazioni. Anche la questione relativa all'impatto ambientale è da valutare attentamente nella progettazione del ponte perché i fondali dello Stretto sono popolati dalle bellissime foreste di Laminarie ed ospitano biocenosi con caratteri molto particolari. I ristretti fondali a sud di Messina sono poi ricoperti da chiazze discontinue di Posidonia oceanica, localizzata sulle lenti sabbiose e su roccia. Il mare dello Stretto è anche ricchissimo di 'plancton' ed anche per questo preferito da branchi di pesci ogni tipo come i tonni, le costardelle, i delfini e specialmente il pesce spada, oggetto di una antichissima attività di pesca tradizionale.
